¿Cómo diseñar un sistema agroforestal con cacao?

¿Cómo diseñar un sistema agroforestal con cacao?

El diseño del sistema agroforestal permite definir en donde estarán ubicados en la parcela, el número de plantas de cacao y árboles acompañantes, y cómo éstos van a ir disminuyendo con el tiempo.

Un buen diseño agroforestal debe garantizar que haya un mayor ingreso y estabilidad económica, un mejor uso del espacio, el agua y los nutrientes.
El diseño del sistema debe ayudar a regular la temperatura en la plantación, moderar la entrada de luz, disminuir el efecto del viento, proteger y mejorar el suelo.
Todo esto ayuda a generar una alta productividad y fomentar la biodiversidad en las parcelas del cacao.

                                                                        Un buen diseño agroforestal garantiza el mejor uso del espacio, el agua y los nutrientes.

El diseño de la plantación corresponde a la etapa de planificación y consiste en realizar un dibujo con el apoyo de los miembros de la familia donde se definirá los diferentes componentes en el tiempo y espacio.

Para garantizar un diseño de sistema agroforestal adecuado se debe reflexionar sobre el área que se va a establecer, cuanta mano de obra tenemos, con qué recursos contamos, los tipos de árboles acompañantes y otros cultivos que se van a combinar al cacao.

Se deben definir las distancias a dejar entre los diferentes tipos de plantas, analizando el crecimiento que tiene cada especie, las entradas y salidas de nutrientes que genera, así como el manejo que requiere cada una de ellas.

                                                                                        Se deben definir las distancias entre los diferentes tipos de plantas.

Se debe tomar en cuenta el lugar en donde el cacao se va a establecer considerando el uso que ha tenido esa área y las condiciones del terreno.
Es decir, si es plano, inclinado o si afecta el viento.
Otros criterios para considerar durante el diseño del sistema es la variedad del cacao o clon a establecer, número de plantas y el espaciamiento que necesita, los niveles de sombra que requiere el cacao durante las primeras etapas de su desarrollo, para decidir el tipo de árboles acompañantes o cultivos que pueden utilizarse como sombra temporal.
También se debe de identificar una lista de necesidades para la familia, que a través de los diferentes componentes en sucesión generan importantes beneficios económicos con la venta de cacao, madera, leña, postes, frutas, musáceas, forraje y servicios ambientales.

En la siguiente imagen se observan los seis tipos de cacaotales más comunes en el mundo.

Fuente: La sombra del cacao, Proyecto Cacao Centroamérica - CATIE.

Cada familia deberá de identificar y estudiar la ubicación, ya que cada parcela tiene sus propias características agroecologías, por ello cada plantación tendrá su propio análisis y diseño.

Los clones o materiales seleccionados para formar una plantación comercial deben de ser reconocidos localmente, adaptados, certificados y compatibles entre sí, o con los vecinos. 

Fuente: FEDECACAO Autocompatibilidad e Intercompatibilidad sexual de materiales de cacao, Bucaramanga, Colombia 2008. 

La matriz de compatibilidad resultante muestra los diferentes grados de afinidad sexual de los materiales de cacao, a través de casillas de varios colores, cuya interpretación puede hacerse de la siguiente manera: en la línea diagonal de izquierda a derecha aparecen unas celdas de color azul y amarillo que denotan con números los diversos grados de autocompatibilidad (AC). Los grados de AC de los materiales, en su orden, son: ICS 1: 96 %; ICS 95: 86 %; EET 96: 70 %; CCN 51: 63 %; TSH 812: 60 %; ICS 6:60 %; FTA 2: 55 %, y Fear: 50 %.
El color verde identifica el grado de intercompatibilidad (IC) de los materiales, y la estrella blanca en el centro de las celdas representa un grado de afinidad sexual igual o superior al 70 %. El color rojo, por su parte, significa que los materiales de cacao son interincompatibles, y, por lo tanto, se recomienda no establecerlos seguidos unos de otros, dado que pueden verse afectados en su rendimiento.

La correcta identificación y selección de materiales para la instalación de modelos con base en su compatibilidad podría disminuir los costos de producción debido a la menor incidencia de enfermedades y a la disminución en la cantidad de mano de obra para la aplicación de las labores de control.
Según experiencias, hay varios modelos de sistemas agroforestales con cacao que han dado excelentes resultados en términos de producción y conservación.

Diseño 1: Cacao + maderable + musácea + pejibaye

Éste tiene como objetivo la producción de cacao, musáceas como el plátano y el banano, para producir en un corto plazo y pejibaye en unos 4 años. El cacao se establece a 3 x 3 metros, las musáceas intercaladas a 3 x 3 metros y plantas maderables a 9 x 9 metros. Las plantas de pejibaye se ubican en el perímetro de la plantación.

Arreglo de sombra en sistemas agroforestales con cacao.

Diseño 2: Rastrojo + cacao + musáceas + cultivos anuales

Establecer el cacao a 3 x 3 metros y en los surcos utilizar plátanos, banano o sea musáceas a la misma distancia entre los surcos del cacao.
El rastrojo debe ser enriquecido un año antes con terciopelo, de tal manera que se puedan intercalar cultivos anuales como maíz y frijol mientras crece el cacao y las musáceas, obteniendo producto para el autoconsumo en el primer año.

Diseño con cacao, musáceas y cultivos anuales.

Diseño 3: Cacao + maderable + musáceas
Este sistema es similar al anterior.
Solamente que en este caso se recomienda utilizar cobertura como el frijol abono Canavalia para aportar nitrógeno al suelo, y obtener plátanos o bananos para el auto consumo. Se establecen 4 surcos de cacao, y al cuarto surco se establece uno de maderables a 2 x 2 metros entre plantas.
Aproveche para sembrar unas tres especies diferentes en la parcela y realice raleo cada cuatro años.

Diseño del sistema con cacao y maderables.

Diseño 4: Cacao + musáceas + leguminosas + maderables

Las musáceas se establecen a 3 x 3 metros un año antes, esto permitirá que cuando el cacao se establezca a 3 x 3 metros, tenga sombra en ese momento. Al eliminar las musáceas se establece Poró (Erithrina sp) a 9 x 9 metros, permaneciendo por 7 años en el área. Al mismo tiempo se establecen los árboles de las especies maderables para acompañar al cacao.

Diseño del sistema con cacao, musácea, leguminosas y maderables.

Diseño 5: Cacao + musáceas+ frutales + maderables

Siembra al tresbolillo o pata de gallo (es un sistema de plantación en que cada tres plantas forman un triángulo equilátero) a densidades de 3 x 3 mts en zonas con laderas y en sistema cuadrado a 3 x 3 mts cuadrado en zonas planas, se establecen sombra temporal de variedades de plátano intercalado a 3 x 3 mts con algunos frutales o especies forestales en linderos, caminos o para delimitar fuentes de agua.

Diseño 5: Arreglo de plantación: Cacao + musáceas + frutales + maderables.

Diseño 6: Cacao + maderables

Siembra de 4 filas de cacao plantado a 3 x 3 m y 1 fila de capirona a 15 m de distancia entre franjas de maderables.

Yarina, San Martin, Perú.

¿Cuáles son los tipos de sombra asociados al cacao?

El cultivo de cacao en sistema agroforestal necesita sombra, la que tiene una función importante en las diferentes etapas del cultivo. Los tipos de sombra son: sombra temporal, semi permanente y sombra permanente.

Sombra Temporal

Protege el cultivo de cacao en los tres primeros años y es importante porque en esta etapa requiere mayor protección de los rayos del sol y del viento.
Se puede utilizar plátano o banano (3 x 3 m en cuadro o triangular), gandul, higuerilla (4 x 4 m), papaya (3 x 3 m), maíz y otros valorados por el productor para garantizar sombra.

La sombra temporal sirve para controlar las malas hierbas, proteger las plantas de la radiación solar reducir la erosión del suelo, aumentar la materia orgánica, fortalecer la biodiversidad y proveer la sombra a las plantas de cacao.
Si no se maneja bien la sombra temporal, podría competir por agua, luz, nutrientes y espacio con el cacao, retardando la producción.

Es recomendable establecer la sombra temporal 6 meses antes de la siembra del cacao.

Especies comunes utilizadas como sombra temporal.

Sombra semi permanente

La sombra semi permanente es enlace entre la temporal y la sombra permanente, este deberá de ser eliminada gradualmente en el tiempo cuando los maderables sobrepasen la altura de las plantas de cacao y garanticen una sombra adecuada.
Se recomienda que se empleen especies leguminosas a distancias de 7 x 7 metros que mejoren el suelo, de rápido crecimiento y rebrote de pues de podas, de fácil propagación, con raíces poco desarrollados para evitar que competencia.
Es recomendable establecer la sombra temporal 6 meses antes de la siembra del
cacao.
Especies comunes utilizadas como sombra semi temporal.

Sombra permanente

Deben ser árboles mucho más altos que el cacao y con valor económico.
La sombra permanente además de proteger y crear un ambiente adecuado para el cacao tiene como función purificar el aire que respiramos, regular la temperatura, humedad, la luz dentro del cacaotal, proteger de los vientos fuertes y producir madera que será aprovechada por la familia. Además, deben de mejorar las propiedades del suelo incrementando la materia orgánica y facilitando el drenaje.
Es conveniente no sembrar un solo tipo de árbol de sombra permanente en la plantación, con el propósito de evitar el efecto de plagas, enfermedades u otro factor que afecte una especie en especial; es mejor combinar especies.
El establecimiento es recomendable realizarlo un año antes de la siembra del cacao.
Estos árboles permanecen en la plantación por unos 20 años, hasta su aprovechamiento.

¿Qué características deben tener las especies maderables para acompañar al cacao?

Las especies maderables deben tener un sistema radicular o de raíces profundas, para que el sistema de raíces superficiales no compita con el cacao. Además, las especies maderables son delicadas al daño por manejo agrícola.
Es deseable que el árbol sea resistente al volcamiento; por esa razón se deben buscar árboles con raíces profundas.

Deben de tener un fuste recto para obtener cantidad y calidad de la madera, y contar con demanda en el mercado.
Los árboles acompañantes deben tener poca exigencia en el manejo.
Se deben escoger especies agresivas o robustas con potencial para sobrevivir y crecer rápidamente, Además, se debe escoger especies con tallos y ramas libres de espinas y que no sean quebradizas.
Los árboles deben tener alta capacidad de rebrote después de realizar la poda.

Los árboles acompañantes deben tener poca exigencia en el manejo.

En estos sistemas agroforestales los árboles maderables, deben ser de fácil propagación y crecimiento rápido.
Deben ser tolerantes a la sombra lateral y sombra vertical. Por otro lado, no deben reproducirse con facilidad.
Deben tener resistencia a enfermedades e insectos que provocan una pérdida de hojas tiernas y no deben ser hospederos de enfermedades o plagas.

Los árboles maderables deben tener crecimiento rápido.

Los árboles acompañantes deben tener la capacidad para extraer nutrientes de lo profundo del suelo. Es deseable que algunos de ellos sean leguminosas, por su capacidad de fijar el nitrógeno de la atmósfera. Se deben escoger árboles con alta producción de hojarasca y residuos de podas que aportarán nutrientes al suelo.

Para un buen desarrollo y producción del cacao es deseable que los árboles acompañantes provean un nivel promedio de sombra por debajo del 50 %. La parcela debe tener poca sombra durante la floración principal del cacao y durante los meses de elevada nubosidad y elevada humedad. El exceso de sombra produce alta humedad que favorece el desarrollo de las enfermedades.

Es muy deseable que los árboles acompañantes produzcan madera, leña, frutas y otros productos que gusten en los mercados locales.

Escoger árboles acompañantes con valor comercial.

¿Qué tenemos que considerar al momento de diseñar un sistema agroforestal con cacao?

• Hacer un reconocimiento del terreno para identificar las limitantes y potencialidades del sitio.
• Analizar la topografía, conocer el tipo de suelo, observar el tipo y calidad de vegetación en el terreno.

Estas observaciones brindan elementos sobre el diseño del sistema, espaciamientos entre plantas y necesidades de las obras de conservación de suelo y agua. Cuando el suelo muestra limitaciones de fertilidad habrá que establecer dentro del sistema, especies que aporten más nutrientes, como los abonos verdes y mayor cantidad de especies leguminosas.

Establecer dentro del sistema especies que aporten más nutrientes.

Para el diseño de sombra se debe tener en cuenta las condiciones de nubosidad, las montañas vecinas, topografía del lugar y la trayectoria del sol porque estos factores afectan la cantidad de radiación que recibirá el cultivo. Por ejemplo: Donde hay un bosque o una montaña a la par del área a establecer la plantación, se debe sembrar menor cantidad de sombra permanente, porque se estaría poniendo demasiada sombra en ese lugar.

Al ordenar las especies acompañantes, se deben considerar los requerimientos nutricionales y el espacio requerido por cada una de las especies, tanto sobre el suelo, como bajo suelo. Muchas especies en estado adulto tienen diferencias en cuanto a su altura, tamaño de copa y tipo de sistema radicular; estas características deben ser consideradas al momento de establecerlas dentro del sistema, porque la distancia entre cada una de las especies varía, así como la separación entre las plantas de cacao.

Tomar en cuenta la altura y tamaño de copa de los árboles.

Se debe fomentar la mezcla de árboles de distintas especies, para que ellos generen varios tipos de hojarasca, que hacen más eficiente su descomposición en el suelo, y así favorecen la actividad de los microorganismos. Una recomendación es no establecer plantaciones según diseños de otros lados porque las condiciones son muy diferentes.

¿Cuáles son las actividades para preparar el terreno?

Después de realizar la selección del sitio se procede a preparar el terreno donde se va a establecer el sistema agroforestal con cacao.
Las labores para la preparación del terreno dependen del uso que ha tenido el terreno anteriormente. No será igual preparar la parcela que ha sido un tacotal, que preparar una parcela que ha sido un potrero o una parcela de cultivos anuales o un cacaotal viejo.

La principal labor de esta etapa consiste en realizar la limpieza del área mediante la eliminación de las especies de árboles pequeños, valorando las que sirvan como acompañantes dentro del sistema.
También son útiles para sombra temporal o permanente y de otros usos.
Se eliminan los troncos y ramas que dificultan el traslado de las plántulas y hoyados para la siembra de plantas de cacao y árboles acompañantes.

Cuando se establece un sistema agroforestal con cacao en una parcela que antes fue un potrero, es necesario arar o roturar el suelo porque está muy compacto.
También es necesario realizar labores para eliminar las malas hierbas como los zacates perennes.
Cuando se trata de una parcela cultivada con banano o plátano, la preparación del suelo es mucho más fácil, porque están dadas las condiciones para la siembra.
Sólo faltará hacer el trazado, estaquillado y hoyado para sembrar el cacao y los árboles en viveros.
Cuando el área seleccionada se encuentra en tacotal, lo usual es hacer socola de malezas y arbustos y hacer a la vez, el corte selectivo de árboles pequeños y débiles y los árboles grandes considerados de poca utilidad para sombra permanente.

¿Cuáles son las actividades para realizar la siembra?

Una vez se ha preparado el terreno, se realiza la siembra según el diseño, época del año, disposición de mano de obra y materiales.
Las principales labores para esta etapa son: adecuación del terreno, limpieza de rastrojos o chapia baja, trazado y estaquillado para cacao y árboles acompañantes según distancias de siembra y finalmente, el hoyado para la siembra del cacao y los árboles acompañantes.

Los hoyos para la siembra del cacao y los árboles acompañantes deben medir 40 x 40 x 40 centímetros, y al fondo, se debe agregar una palada de abono, lombri-humus, Bokashi o estiércol seco de vaca. Esto facilitará el desarrollo de las raíces de las plantas.

Primero se siembran las plantas de sombra permanentes como las maderables y los frutales.
Después le sigue el cacao, y de último los árboles de sombra temporal como el gandul, higuera o musáceas.

Para hacer un trasplante exitoso, se debe aflojar el suelo de cada hoyo para facilitar el desarrollo de las raíces.

El trasplante se hace quitando la bolsa de polietileno antes de colocar la planta dentro del hueco.
Dentro de los huecos se echa como mínimo una palada de abono orgánico revuelto con tierra fértil.

Después se rellena el hueco y se presiona con las manos para no dejar espacios en el interior.
En suelos pesados o compactos se hacen hoyos más grandes y hondos, se le agrega mayor cantidad de abono al fondo.

¿Cuáles son las distancias recomendadas para la siembra?

Se debe de considerar diversos aspectos físicos para la selección del distanciamiento
más apropiado, como:
• Condiciones agroecológicas de la zona.
• Material de siembra a utilizar.
• Problemas de plangas en la zona.
• Tipo de suelo y pendiente.

Los modelos propuestos adoptados para cacao generalmente están en un rango de densidad de 800 a 1,290 plantas por hectárea.
Cacao: Las plantas injertadas o los clones se siembran para terrenos plano a una distancia de 3 metros entre plantas y 3 metros entre surcos con una densidad de 1111 plantas por hectárea. En terrenos en laderas a tres bolillos, a una distancia 3 metros entre planta y 3 entre surcos con una densidad de 1,283 plantas por hectárea.
Para los clones que tienen alta producción y un desarrollo moderado de troncos y ramas, se aumenta la cantidad o densidad de siembra a 1,333 plantas por hectárea.

Plátano: Se recomienda siembra de plátano a una distancia de 3 X 3 metros, obteniendo una población de 1,111 plantas por hectárea a tres bolillos junto a 1,283 plantas de cacao y árboles maderables. Antes de la eliminación del plátano, se aprovecharán dos cosechas: la primera a los 11 o 12 meses de establecidos y la segunda a los dos años y medio con su eliminación total.
Frutales: En caso de trabajar con frutales como Rambután; las primeras 2 hileras son de cacao y la tercera será de Rambután y así sucesivamente.
De esta forma, se sembrarán 775 plantas de Rambután por hectáreas a tres bolillos, y 671 plantas por hectárea en cuadro.
Leguminosas: En caso de leguminosas como madero negro y guaba, se recomiendan una distancia de 7 x 7 metros a tres bolillos o en forma de triángulo, sembrando 236 estacas de 1.5 a 2 metros de largo por hectárea.
Maderables: Para los árboles maderables se usan distancias mínimas de 10 x 10 metros para una población de 105 árboles/ha a tres bolillos y 91 árboles por hectárea en cuadro. Luego se eliminan plantas por raleo cada año hasta llegar a obtener una población final de aprovechamiento de 46 árboles por hectárea. Se pueden ampliar las distancias hasta 14 x 14 metros cuando se usen especies de copa amplia. El raleo responde más a la necesidad de luz para cacao que al crecimiento de los árboles maderables La sombra intermedia se elimina poco a poco a partir del séptimo año y cada seis meses hasta llegar a un 25 % de la población original. 

Un ejemplo del diseño es la parcela agroforestal en Río San Juan Nicaragua. Empieza con un primer surco de maderables de diferentes especies como Laurel negro, guapinol, cortez, cedro real, guayabo coral; sembrando a cada cuatro surcos de cacao.
También se recomienda la siembra de gandul a media vara de la planta de cacao entre planta y planta, o bien 3 plantas de gandul alrededor de una planta de cacao.

Esquema de sistema agroforestal de cacao cosechera

Distancia de siembra y usos de los árboles acompañantes

¿Cuáles son las actividades para manejar la sombra?

Es una práctica muy importante en las plantaciones jóvenes.
La sombra debe ser densa en el primer año y dejar pasar entre un 20 a 50 % de luz.
Para el segundo año se aumenta la intensidad de luz de un 50 % a un 75 % para permitir el crecimiento de las plantitas de cacao.
En el cuarto año se elimina la sombra temporal.
La labor más importante durante este periodo es la poda de formación de la sombra permanente.
Debe tener una altura conveniente, de manera que entre ella y el cacao existan de 3 a 4 metros de separación para tener un ambiente adecuado.

Métodos empleados para la regulación de sombra de los árboles acompañantes:
Poda de aclareo: es el proceso de abrir o liberar el follaje del árbol mediante el corte y el entresaque de ramas para que la copa proporcione menos sombra.
Poda para levantar la copa del árbol: consistente en cortar o retiran las ramas superiores de un árbol, permitiendo el crecimiento del tronco y una distribución de la copa y las ramas primarias.