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Daños y beneficios de las hierbas

¿Cuáles son los daños y beneficios que causan las hierbas a las plantas de cacao?

Daños y beneficios de las hierbas.

¿Cuáles son los daños que causan las hierbas a las plantas de cacao?

Las hierbas afectan a las plantas de cacao de la siguiente manera:

  • Causan daños físicos como: torcer y quebrar las ramas y brotes.
  • Dificultan el manejo de la plantación y de la cosecha.
  • Tapan las ramas y hojas bajas de las plantas de cacao en desarrollo, restringiéndoles la luz.
  • Cambian el micro-clima, aumento de la humedad que favorece a las enfermedades.
  • Compiten por agua y nutrientes en el suelo, cuando las raíces de las malas hierbas se concentran en el mismo nivel de las raíces del cacao.
  • Hospedan plagas y enfermedades del cacao.
  • Reducen los rendimientos, por la competencia que tienen con el cultivo. 

¿Todas las hierbas causan el mismo daño?

Afortunadamente no todas las hierbas causan todos estos daños, ni tampoco el mismo nivel de daño. Para mejorar la efectividad de las prácticas de manejo, se deben analizar los principales daños que cada grupo de hierbas causa.

Por ejemplo, las hierbas como las de hojas anchas y bejucos compiten por la luz solar, ya que elevan sus hojas a la altura de las plantas de cacao. En cambio, la competencia por agua y nutrientes es más fuerte por parte de los zacates y coyolillos o coyolitos, por ser las plantas con mayor densidad de raíces.

Existen otras especies que crecen en los árboles de cacao como epifitas, parásitas y trepadoras que pueden estar presentes en los troncos y las ramas.  En ocasionas impiden que se desarrolle la floración y la producción de frutos. 

El exceso de sombra estimula el crecimiento de plantas parasitas. 

¿Cuáles son los beneficios que pueden traer las hierbas en un cacaotal?Bejucos compiten por la luz, zacates compiten por los nutrientes.

Las hierbas, en los cacaotales, pueden producir ciertos beneficios como la protección del suelo contra el impacto de la lluvia y del viento, reducir la fuerza de las corrientes, mejorar la descomposición de las hojas acumuladas por las hierbas y ser hospederas de animales benéficos para el cacao.

Hierbas cubren el suelo.

¿Cuáles son los beneficios que pueden traer las hierbas en un cacaotal?

Las hierbas, en los cacaotales, pueden producir ciertos beneficios como:

  • Protección del suelo contra el impacto de la lluvia y del viento.
  • Reducir la fuerza de las corrientes.
  • Mejorar la descomposición de las hojas acumuladas por las hierbas.
  • Ser hospederas de animales benéficos para el cacao.
  • Incrementan la biodiversidad provocando más estabilidad al sistema y en muchos casos puede ser hospedera de la fauna benéfica del cultivo de cacao.
  • Producen un mayor reciclaje de nutrientes en la superficie del suelo por la descomposición de las hojas acumuladas.
  • Incrementar la capacidad de retención de humedad del suelo.
  • Algunas son de uso doméstico y otras ornamentales o medicinales.

Con un poco de observación y de reflexión en el terreno, uno se da cuenta de que, por sus diferencias en cuanto a hábitos de crecimiento, los diferentes grupos de hierbas están asociados a diferentes beneficios.
Por ejemplo: los bejucos ofrecen muy pocos beneficios.

Los grupos de hojas anchas, zacates, coyolitos o coyolillos y plantas de cobertura aportan cierta protección al suelo contra las gotas de lluvia y el viento. Los grupos de hierbas de crecimiento tupido funcionan como barrera contra la erosión del suelo, los zacates, coyolillos y plantas de cobertura funcionan mejor a nivel del suelo.

Las hierbas ayudan a la descomposición de la hojarasca.

¿Cuáles son las hierbas que causan más daño que beneficio?

Podemos sacar un balance entre daños y beneficios para identificar los grupos de hierbas que se deben eliminar primero en los cacaotales. El grupo más problemático es el de los bejucos porque dañan el cacaotal en desarrollo.

Las poblaciones de hierbas asociadas al cultivo de cacao son diferentes en las etapas de crecimientos del cultivo de cacao. En la etapa inicial de 1 a 3 años, aun con sombra temporal o establecidas, se tiene mayor luminosidad en el sistema y dominan las gramíneas, los bejucos y algunas Cyperaceas. 


En la etapa juvenil y desarrollo de 4 a 9 años, se incrementa el sombreamiento y aparecen las hierbas de hoja ancha. 

En la etapa de producción, de 10 años en adelante, se presentan ciertas especies específicas, como la lengua de vaca Phylodonoron sp., y algunas solanáceas y otras especies de hoja anchas.

        Los bejucos son más problemáticos.

¿Qué hierbas podemos tener y dónde?

El surco del cacao debe mantenerse siempre libre de malas hierbas, porque las raíces de las plantas del cacao están concentradas en esta zona. La presencia de hierbas en el carril o calles de la plantación del cacao representan  una mayor competencia directa, en el estrato superficial del suelo. Se debe mantener el centro de la calle, libre de las hierbas que causan daños.

Es ventajoso tener hierbas de cobertura que crecen poco para que no tapen las ramas bajas de las plantas de cacao. Estas hierbas de cobertura tienen raíces superficiales que no compiten con las del cacao.

Los zacates y coyolitos protegen el suelo, pero compiten con las raíces de las plantas de cacao. Por otro lado, los grupos de hierbas que se pueden tener en los cacaotales, para conservar el suelo son las plantas de cobertura. Estas plantas protegen el suelo sin dañar tanto a las plantas de cacao. El principal cuidado que hay que tener es no dejar plantas que hospedan las plagas de cacao.

Hierbas de crecimiento bajo que no compiten con el cacao.

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